Seria Escape (1981), do Journey, o álbum definitivo do AOR?

Lançado em julho de 1981, Escape não é apenas o maior sucesso comercial do Journey — é, para muitos, a epítome do AOR (Album Oriented Rock). Em uma década marcada pela ascensão das rádios FM e pelo refinamento do rock para grandes plateias, o disco capturou como poucos o espírito da época: melodias grandiosas, refrães inesquecíveis e uma produção que mirava diretamente no coração (e no bolso) do ouvinte médio americano. Com Escape, o Journey encontrou a fórmula perfeita entre apelo popular e competência musical, ajudando a moldar o som de uma geração.

O contexto da criação do álbum é essencial para entender sua importância. A banda já havia alcançado destaque com Infinity (1978) e Departure (1980), mas foi com a entrada do tecladista Jonathan Cain que o grupo atingiu sua maturidade sonora. Cain se tornou um parceiro crucial na composição ao lado do guitarrista Neal Schon e do vocalista Steve Perry, trazendo uma sensibilidade pop e emocional que se tornaria marca registrada do disco.

É impossível falar de Escape sem destacar "Don't Stop Believin'". Inicialmente um sucesso modesto nas paradas (chegou apenas ao 9º lugar na Billboard), a canção ganhou status de hino com o passar dos anos. Sua estrutura pouco convencional — que guarda o refrão para o final — e a combinação de esperança, romantismo e força emocional tornaram-na atemporal. A faixa ressurgiu com força nos anos 2000, impulsionada por séries como The Sopranos e Glee, e se tornou um verdadeiro fenômeno cultural. Hoje, é uma das músicas mais vendidas do século XXI e símbolo máximo da resiliência do rock melódico.

“Open Arms”, que encerra o disco com uma das baladas mais emocionantes da história do rock, selou o status do grupo como mestre das power ballads. Sua interpretação sentida de Steve Perry, combinada aos arranjos etéreos de piano e guitarras suaves, abriu caminho para inúmeras bandas imitarem a fórmula nos anos seguintes — de Foreigner a Bon Jovi.

Porém, limitar o álbum a esses dois momentos seria injusto. Composições como a faixa-título “Escape”, a empolgante “Stone in Love”, a roqueira “Lay It Down” e a contagiante “Who's Crying Now” mostram a versatilidade da banda. Há espaço para solos inspirados, grooves cativantes e refrães que gritam por arenas lotadas. O disco é coeso e variado, uma aula de como equilibrar técnica, emoção e comercialidade sem soar artificial.

Escape consolidou o Journey como uma das maiores bandas dos EUA e pavimentou o caminho para a explosão do AOR no restante da década. Foi o primeiro disco da banda a alcançar o topo da Billboard 200 e vendeu milhões de cópias em todo o mundo – 10 milhões delas apenas nos Estados Unidos. Mais do que isso, estabeleceu um padrão de produção e estética que se tornaria referência no rock radiofônico dos anos 1980.

Mais de quatro décadas depois, Escape permanece como um monumento sonoro do seu tempo, mas também como um disco que transcende o tempo. Seu impacto cultural, sua influência sobre bandas posteriores e sua capacidade de ainda emocionar ouvintes novos e antigos garantem ao álbum um lugar entre os grandes clássicos da história do rock.