Discografia Comentada: Opeth - Parte 1

Diretamente dos proliferantes subúrbios de Estocolmo, o Opeth foi formado na virada da década de 90 pelo vocalista David Isberg, ainda totalmente direcionada para o death metal da escola do Entombed e do Dismember. Não apenas o fundador da banda, Isberg foi o responsável por trazer um então jovem músico de dezesseis anos, do finado Eruption, que mudaria com o passar dos anos não apenas a sonoridade da banda em si, como cravaria de uma vez por todas o seu nome na história do heavy metal.

Mikael Åkerfeldt não apenas passou a compor de forma diferenciada, afastando-se gradativamente da música extrema mais direta, como se viu na posição de líder da banda após a saída de Isberg – uma responsabilidade que carrega há quase vinte e cinco anos, por um caminho nem sempre agradável – mantendo-se como o gênio criativo e filosófico que o levou a frente de um dos mais respeitados nomes da música atual.

Boa parte do reconhecimento vem do trabalho apresentado ao longo de seus dez discos, que sem estarem presos às limitações de um só gênero ou às influencias primordiais do death, black e doom metal, criaram um híbrido singular e praticamente inimitável graças às combinações técnicas e bem construídas com jazz, folk e rock progressivo (resultado da fixação de Åkerfeldt por estes estilos – em especial às obscuridades setentistas). 

Em seguida, um detalhamento disco a disco sobre a escalada criativa do Opeth, desde seus primórdios e até o nível que eles atingiram hoje.

Orchid (1995)

Lá pelo ano de 1993, o Opeth era um caso isolado entre os grupos suecos. Apesar de não estarem nem um pouco atrás das outras bandas no que diz respeito à brutalidade instrumental e lírica, eles não tinham amigos, dinheiro, ou alguém que realmente acreditasse em sua proposta. Foi quando Samoth (do Emperor) enviou uma fita contendo o trecho de um ensaio da banda para Lee Barrett, até então o dono de um minúsculo selo musical inglês emergente, que não passava de uma pequena sala em Londres, chamado Candlelight Records. Barrett precisou apenas de algum segundos para ser convencido a entrar em contato com o grupo, e pouco  tempo depois, Orchid seria concebido. Produzido por Dan Swanö, o debut do Opeth evidentemente ainda apresenta uma banda em seu estágio mais cru, relativamente mais próxima do black metal de fortes tendências melódicas (basta ouvir qualquer seção de guitarras dobradas), mas que de alguma forma explica um pouco como as atmosferas exauridas pela influência do rock progressivo e do folk se mostram perfeitamente encaixadas no sentimento das passagens extremas. Não há demonstração técnica gratuita, mas sim a criação de uma jornada livre e com viradas inesperadas, talvez um resquício de inocência musical inerente a qualquer álbum de estreia (vide a forma como Åkerfeldt violenta a sua própria voz ao cantar de forma agressiva) e uma visão artística bem definida (ainda que atrapalhada um pouco pela produção oscilante). Ora essa, Orchid trazia uma gama de influências completamente singular, com mais de uma hora de duração e quatro faixas que ultrapassavam naturalmente os dez minutos (“Forest of October” é um clássico, e a representação perfeita do que era a banda em seu início). Era 1995, a Suécia passava por outra grande transformação em Gotemburgo com a ascensão do melodic death metal – e em retrospecto, o Opeth pode não ter tido o mesmo impacto na época. Mas hoje, Orchid é uma obra quase tão importante quanto The Gallery ou Slaughter of the Soul. (Nota 8)

Morningrise (1996)

Com o lançamento oficial de Orchid postergado e a falta de oportunidade para fazer shows, Åkerfeldt e o seu amigo de longa data e guitarrista Peter Lindgren passaram a escrever massivamente e recolocar ideias que rondavam suas mentes e ensaios desde 1991. Apesar de o disco de estreia ter sido uma grande realização artística para os músicos que nunca sequer haviam estado em um estúdio antes, e de a recepção já apontar o trabalho como algo único até então, o Opeth necessitava de mais para estabelecer-se de uma vez por todas. Esse sentimento se materializou na megalomaníaca extravagância das cinco faixas que compõe Morningrise, seu segundo álbum. Novamente gravado sob os cuidados de Dan Swanö no Unisound Studios e lançado também pela Candlelight Records em 24 de junho de 1996, representa uma considerável melhora não só no que diz respeito à produção, mas em composições que se afastam um pouco do black metal de Orchid e trazem mais elementos de death e melodic death metal, assim como iniciam pra valer as trincadas inserções de jazz e focam ainda mais nos toques de rock progressivo e folk (sem contar as inúmeras referências ao Iron Maiden). A ligeira alteração no foco fez da música do Opeth algo ainda mais grandioso, sentimental e épico, muito bem exemplificado especialmente nos mais de 20 minutos de “Black Rose Immortal”, a mais longa composição em sua discografia e até hoje uma das mais completas. Por outro lado, parecia ainda haver certa insegurança ao lidar com as vozes nos momentos mais tranquilos e etéreos, com performances vocais que são meras sombras do que se ouve hoje. Ainda assim, Morningrise proporcionou aos suecos uma turnê de 26 datas pela Europa ao lado do Cradle of Filth, uma grande oportunidade a princípio, que culminou no lançamento do disco em vários países (EUA inclusive) e na saída tanto do baterista/tecladista Anders Nordin quanto do baixista Johan De Farfalla. Uma nova fase para o Opeth estaria prestes a começar. (Nota 7,5)

My Arms, Your Hearse (1998)

Esta seria a última jogada do Opeth. Segundo Åkerfeldt, nesta época eles já estavam com dois discos lançados, porém ainda não haviam recebido o retorno esperado, e o principal pensamento era de que o melhor a se fazer seria encerrar as atividades. Por outro lado, a banda acabara de passar por uma mudança com a entrada do baterista Martin Lopez e do baixista Martin Méndez . E todas estas questões, de alguma forma, acabaram influenciando no direcionamento musical da obra conceitual que estava se formando. Gravado desta vez no Fredman Studion, acompanhados do grande produtor Fredrik Nordström (e co-produzido por Anders Fridén – sim, do In Flames), My Arms, Your Hearse apresenta o Opeth enxugando todas as suas impurezas e exageros dos álbuns anteriores em busca de uma fórmula que não o fizesse perder a identidade já construída. Com faixas mais curtas e assombrosamente mais agressivas, aprimorando o equilíbrio entre o death metal denso (e por vezes arrastado) com o jazz, resultou em uma obra ainda mais soturna e melancólica para definitivamente afogar-nos na história de fantasma sendo contada. Ironicamente com apenas pequenas intervenções acústicas (infinitamente mais bem construídas), como nas indiscutivelmente essenciais “When”, “Demon of the Fall” e “April Ethereal”, é interessante notar que a sonoridade deste disco foi o amadurecimento primordial da música do Opeth, e tornou-se a linha guia que os conduziu daqui pra frente. Além disso, a formação Åkerfeldt/Lindgren/Lopez/Méndez seria aquela que levaria a banda ao patamar de reconhecimento de hoje – o que torna o álbum ainda mais essencial em sua trajetória. (Nota 9)

Still Life (1999)

Com as esperanças renovadas após o trabalho anterior, o Opeth assinou com a já estável gravadora inglesa Peaceville Records (que já contava com My Dying Bride e Anathema em seu catálogo) para o lançamento do álbum que representaria mais uma drástica mudança na carreira dos suecos: com apenas dois ensaios completos antes da gravação e novamente ao lado de Fredrik Nordström, Still Life traz uma banda dando continuidade à sonoridade de My Arms, Your Hearse ao mesmo tempo em que afunda bruscamente na singularidade proporcionada pela combinação virtuosa de rock progressivo e folk, deixada razoavelmente de lado anteriormente. O que temos aqui é uma banda trabalhando arduamente pela harmonia entre suas contrastantes personalidades, com predominância do lado mais tranquilo – algo explicado talvez pelo próprio conceito lírico abordado, seu brutal desenrolar e a sensação de estar em um rubro mundo pesaroso, de paisagens sangrentas. Lançado em 18 de outubro, quase seis meses após ter sido gravado, por conta do atraso com a espetacular arte de Travis Smith, os 62 minutos de Still Life contém outros indubitáveis momentos marcantes da discografia do Opeth. Da cadência extrema de “Serenity Painted Death” às amplamente discutidas referências ao Camel (uma das maiores influências de Åkerfeldt) em “The Moor” e “Benighted”, passando pela belíssima “Face of Melinda”, foi graças a este disco que a duas das mais criativas mentes do rock progressivo se encontraram... (Nota 8)

Blackwater Park (2001)

Afinal, com apenas um email, aonde Steven Wilson simplesmente dizia como havia gostado de Still Life, foi o marco zero para uma das grandes e mais interessantes colaborações artísticas da última década. A banda retornou em agosto de 2000 ao Fredman Studios com o disco em estágio praticamente embrionário, e apesar de já ter gravado boa parte ao longo de algumas semanas, foi com a chegada de Wilson para coproduzir o trabalho que ela expandiu o dinamismo das composições, um fato considerado pelos próprios músicos um impacto inacreditável em sua história. Blackwater Park não apenas combinou a genialidade criativa dos suecos sendo empurrada para outro patamar com a assertiva engenharia de Nordström e as intrigantes ideias de Wilson, como foi o responsável pela ascensão da banda em termos comerciais: o contrato com a Music For Nations levou o som do Opeth ao mundo em uma escala muito maior de distribuição, ao mesmo tempo em que a relação com Andy Farrow (que permanece até hoje no posto de manager do grupo) trouxe inúmeras oportunidades de turnês. Tudo isso não adiantaria nada sem um trabalho musical de qualidade nas mãos, certo? Perfeitamente equilibrado no limiar entre a mais absurdamente técnica e agressiva música extrema e as nuances etéreas criadas pelas intervenções ruidosas e acústicas, não há apenas uma reciclagem de idéias, mas sim o desafio a qualquer limite de composição que pudesse existir – de uma forma que atinja também a experiência ao ouvir o álbum. Seria injusto destacar qualquer uma das faixas. Porém, “Bleak”, “The Drapery Falls” e “The Leper Affinity” podem ser citadas como introduções perfeitas para o trabalho, aonde mesmo as faixas bônus (“Still Day Beneath The Sun” e “Patterns In The Ivy II”) soam espetaculares. Blackwater Park não é uma das mais importantes obras do heavy metal por acaso. É uma mudança no curso da história da música. (Nota 10)

Outros pontos interessantes sobre a discografia do Opeth até aqui:

- As faixas bônus nos relançamentos de Orchid e Morningrise (“Into the Frost of Winter” e “Eternal Soul Torture”) foram retrabalhadas e tornaram-se trechos de “Advent”, abertura do segundo disco. Contudo, o material disponibilizado é tão mal produzido que chega a ser difícil de qual parte exatamente eles estão falando.

- Há uma pessoa na capa de My Arms, Your Hearse, caso você não tenha percebido.

- O título Blackwater Park foi tirado do nome de uma obscura banda alemã de hard rock/progressivo, que lançou apenas um disco (Dirt Box, em 1971 - indicadíssimo, diga-se de passagem). Da mesma forma, acredita-se que Still Life tenha suas origens no álbum homônimo do Van Der Graaf Generator, de 1976 (ou talvez na banda inglesa de mesmo nome, da qual Roy Albrighton – fundador do Nektar – fez parte em uma das encarnações).

- Há um single em vinil 7” com as faixas “Still Day Beneath the Sun” e “Patterns in the Ivy II”, que chega a custar até R$300,00. 

Em breve, a segunda parte, comentando os cinco trabalhos mais recentes.

Por Rodrigo Carvalho