End of the Century (1980): o controverso e explosivo encontro entre Ramones e Phil Spector

Quinto álbum dos Ramones, End of the Century chegou às lojas em 4 de fevereiro de 1980 e ocupa um lugar único na discografia da banda. Não apenas pela sonoridade, mas também pela produção controversa de Phil Spector, o disco marcou a primeira de muitas tentativas do grupo de ampliar seu público, flertando com uma estética mais polida e menos crua em comparação aos quatro clássicos que o antecederam: Ramones (1976), Leave Home (1977), Rocket to Russia (1977) e Road to Ruin (1978).

A colaboração com Spector, famoso por sua técnica "Wall of Sound", gerou atritos. Conhecido por seu perfeccionismo obsessivo e métodos de trabalho extremos, o produtor impôs gravações exaustivas, com inúmeras repetições, e até relatos de intimidação, incluindo ameaças com uma arma no estúdio. O resultado foi um álbum que dividiu opiniões: enquanto os primeiros trabalhos dos Ramones tinham uma produção direta e crua, End of the Century trouxe arranjos mais elaborados, apostando em um som mais encorpado.

O disco abre com "Do You Remember Rock 'n' Roll Radio?", uma homenagem ao rock dos anos 1950 e 1960, que cita na letra o lendário DJ Alan Freed, criador do termo “rock and roll”. A música traz saxofones e teclados, marcando um afastamento do garage rock tradicional da banda e preparando os fãs para algo diferente. "I'm Affected", por sua vez, mantém uma pegada mais próxima do punk e traz uma linha vocal que lembra "We Want the Airwaves", faixa que abriria o álbum seguinte dos Ramones, Pleasant Dreams (1981). É quase como se I'm Affected fosse um esboço inicial de “We Want the Airwaves”.

Um dos momentos mais icônicos do disco é a versão de "Baby, I Love You", clássico das Ronettes. Com arranjos orquestrados e um vocal limpo de Joey Ramone, a faixa simboliza a experimentação do álbum e acabou se tornando um dos maiores sucessos comerciais da banda. Já "Chinese Rock", coescrita por Dee Dee Ramone e Richard Hell (Television, Richard Hell & The Voidoids), resgata a energia crua do punk e aborda o uso de drogas no cenário musical nova-iorquino. O lado pop aparece em "The Return of Jackie and Judy", enquanto "Let’s Go", assim como "Chinese Rock", dialoga com os discos anteriores, mantendo a veia punk intacta.

É impossível falar de End of the Century sem mencionar "Rock ‘n’ Roll High School", um dos maiores hinos dos Ramones. Curiosamente, a versão presente no álbum é diferente daquela que aparece na maioria das compilações da banda. A gravação original, produzida por Ed Stasium – responsável pelos primeiros álbuns do grupo –, tem uma sonoridade mais crua e direta, remetendo às sessões dos clássicos iniciais da banda. Já a versão de End of the Century apresenta uma produção mais encorpada, repleta de camadas e detalhes, refletindo a estética grandiosa de Phil Spector. Esse contraste torna a faixa ainda mais interessante, especialmente para quem está acostumado à versão mais conhecida, incluída na trilha sonora do filme homônimo, lançado em 1979.

Apesar de alcançar a melhor posição da banda nas paradas (38º lugar no Reino Unido e 44º nos EUA), End of the Century não foi uma unanimidade entre fãs e críticos. Para alguns, representava uma traição às raízes do punk; para outros, uma evolução necessária. Com o tempo, a obra ganhou reconhecimento como um dos discos mais intrigantes dos Ramones, destacando a versatilidade do grupo sem comprometer sua essência.

Embora a parceria com Phil Spector tenha sido tumultuada, End of the Century permanece um dos trabalhos mais distintos da banda, ainda que com uma coleção de faixas claramente irregular. O álbum prova que os Ramones eram mais do que apenas três acordes e velocidade – havia também um apreço pela melodia e uma disposição para explorar novos territórios musicais.

Segundo dados do Discogs, o álbum esteve fora de catálogo no Brasil desde 2010. Quinze anos depois, End of the Century retorna ao mercado em uma edição remasterizada em CD com seis faixas bônus, lançada pela Warner/Wikimetal. A nova versão vem acompanhada de uma luva protetora e um encarte de 20 páginas com a história do disco e as letras das músicas, oferecendo aos fãs uma oportunidade de redescobrir o trabalho sob uma nova perspectiva.