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No início dos anos 1970, cantar soul music nos dream teams da Motown, da Atlantic ou da Stax (gravadoras que, na época, dominavam o filão do pop negro) já garantia cinquenta por cento de chance de se fazer sucesso. Curtis Mayfield não tinha contrato com nenhuma delas, mas não estava nem aí. Depois de passar treze anos com o grupo vocal The Impressions, compondo hits como "People Get Ready" e "Keep On Pushin"', o soulman de Chicago achou que já era tempo de apostar no próprio taco. Fundou um selo, o Curtom Records, e largou o velho grupo. Em fevereiro de 1970 chegava às lojas Curtis , seu primeiro álbum solo. O público respondeu bem, abrindo caminho para Curtis/Live! (1971) e Roots (1972), álbuns que solidificaram a alternativa de Mayfield ao já estabelecido padrão sonoro da Motown. Suas letras, recheadas de temas ainda polêmicos, como racismo, paz e ecologia, produziam um contraste perturbador com os vocais agudos, reforçados por violinos ou riffs orq...

Numa data em que os supersticiosos não põem os pés fora de casa - 13 de agosto -, Curtis Mayfield sofreu um dos acidentes mais estúpidos na história das artes. Durante um show ao ar livre em Nova York, caiu sobre ele uma armação de jogo de luzes, fraturando três vértebras e deixando-o em coma, paralisado da cintura para baixo. Como cantor, ele pertence à nobre linhagem que - capitaneada por Ray Charles e Sam Cooke - promoveu a transição do gospel ao pop. Ou seja, os pais do soul. Ao mesmo tempo, antecipa os artesãos auto-suficientes dos estúdios de gravação, de Marvin Gaye e Stevie Wonder a Prince - é bem capaz que sua influência como compositor, arranjador e produtor (particularmente na Jamaica dos anos 1960) seja maior do que como cantor. A maioria identifica-o com o mega hit "Superfly" (tema do filme homônimo), dois milhões de cópias vendidas em 1972. Mas sua errática carreira solo comprova que sua melhor safra deve ser garimpada na década de sessenta, quando...