Discoteca Básica Bizz #174: Ray Charles - Modern Sounds in Country and Western Music (1962)

Quando Ray Charles resolveu cantar country music, foi desaconselhado por Sam Clark, presidente da gravadora ABC: "Você faz muito sucesso. Se gravar country vai perder parte do seu público". Mas Ray decidiu levar a ideia adiante. "Se isso acontecesse", disse ele, anos depois, "por outro lado ganharia novos fãs". E o homem fez o tal álbum.

Modern Sounds in Country and Western Music, lançado em 1962, foi o primeiro disco country a alcançar o topo da parada pop nos EUA, mantendo-se ali por 14 semanas consecutivas. A concepção era bem simples: clássicos country adequados à estética do rhythm & blues de Ray Charles, com arranjos (dos maestros Gerald Wilson, Marty Paich e Gil Fuller) baseados em cordas, naipe de sopros e nos vocais das Raelettes, grupo que acompanhava o cantor. E tudo isso emoldurado pela voz iluminada de Ray, então no seu auge.

O resultado é um dos mais belos discos produzidos até hoje. A seleção de repertório foi feita a partir de um lote de 150 canções. "Escolhi as músicas independentemente de quem as havia gravado originalmente", esclareceu Ray à época. De fato, Modem Sounds tem canções que vão dos anos 1930 ao início dos 1960, de nomes tão variados quanto Hank Williams, Don Gibson e os Everly Brothers.

O primeiro single, "I Can't Stop Lovin' You", ficou por cinco semanas no topo das paradas country e pop da revista Billboard. E Ray era contra o lançamento de singles! "Achava que a gravadora deveria trabalhar o disco por inteiro, mas eles resolveram lançar 'I Can't Stop Lovin' You' em single e deu certo. Percebi que meu negócio era fazer música e deixar o marketing para quem entendia do assunto". Na verdade, o compacto foi lançado porque, logo após o álbum ter chegado às lojas, o ator e cantor Tab Hunter gravou a canção com arranjo idêntico e começou a fazer sucesso. A ABC então contra-atacou com a versão matadora de Ray: a gravação de Hunter foi simplesmente banida das rádios.

Além de "I Can't Stop Lovin' You", de Don Gibson, o disco traz outras pérolas como "Hey, Good Lookin" (de Hank Williams), "Bye Bye, Love" (dos Everly Brothers, em arranjo suingadíssimo), "You Don't Know Me" (Eddy Arnold) e "Worried Mind" (do cantor e compositor Jimmy Davis, que depois foi governador do Estado de Louisiana).

Modern Sounds in Country and Western Music é um álbum exemplar, principalmente no que diz respeito à fusão de estilos.

Texto escrito por Toninho Spessoto e publicado na Bizz #174, de janeiro de 2000