The Outpatience: a herança deixada por West Arkeen, colaborador do Guns N’ Roses

O The Outpatience não escondia sua associação com o Guns N’ Roses, seja pela escolha do nome referenciando uma das baladas mais famosas da banda de Axl e Slash, seja pela presença dos nomes de praticamente todo o line-up clássico na capa do único álbum do grupo, Anxious Disease – além do vocalista e guitarrista, estão lá também Izzy e Duff.

Mas a história é mais complexa. Acontece que o The Outpatience era a banda do guitarrista West Arkeen, amigo de longa data de Duff McKagan e Axl Rose, que chegou a considerar o seu nome como possível terceiro guitarrista do grupo devido às suas grandes qualidades como compositor. O talento de Arkeen está eternizado em clássicos como “It’s So Easy”, “The Garden” e “Yesterdays”, músicas que todo fã do Guns N’ Roses conhece e estão facilmente entre as melhores do catálogo da banda. Além disso, em parceria com Izzy e Duff escreveu duas canções do primeiro disco solo do baixista, Believe in Me, lançado em 1993.

O The Outpatience surgiu após a experiência com o Guns. Arkeen formou a banda em 1995 ao lado do vocalista Mike Shotton, do guitarrista Joey Hunting, do tecladista Gregg Buchwalter, do baixista James Hunting e do baterista Abe Laboriel Jr. Destaque para James Hunting, que  tocou com David Lee Roth e Vince Neil, além de integrar o Union ao lado de Bruce Kullick e John Corabi.

Anxious Disease, único álbum do The Outpatience, é um agradável disco de hard rock com grande influência southern. A banda entrega canções mais agitadas e, principalmente, baladas que não soam nada cansativas ou piegas, e que deixam claro o talento que Axl e Duff enxergaram em West Arkeen. Produzido por Arkeen e Noel Golden (Slash’s Snakepit, Neurotic Outsiders, Beth Hart), o disco foi mixado por Duane Baron (Ozzy Osbourne, Mötley Crüe, Poison) e saiu primeiro no Japão em 1996. Enquanto o álbum estava sendo licenciado para o mercado norte-americano, West Arkeen foi encontrado morto em sua casa em 30 de maio de 1997, devido a uma overdose de opiáceos. A perda de Arkeen não impediu o lançamento do trabalho em outros mercados, porém foi a razão para o encerramento das atividades do The Outpatience.

A gravadora Paradoxx Music lançou Anxious Disease no Brasil em 1999, aproveitando a imensa demanda por material relacionado ao Guns N’ Roses que o público brasileiro sempre demonstrou. Na capa da edição brasileira estão os créditos para os integrantes do Guns: Slash e Axl tocam na música título, Izzy participa de “Wound Up in a Vega” e Duff coloca o seu baixo em “Purchase My Freedom”.

A morte de Arkeen abreviou uma carreira que tinha grande potencial, e não é preciso muito esforço para perceber isso ouvindo as treze canções do álbum. A voz de Mike Shotton é muito agradável e suas interpretações trazem doses certeiras de feeling, enquanto Mike Arkeen, autor de todas as faixas, demonstra ser fluente em diferentes linguagens musicais. “Wound Up in a Vega”, parceria com Izzy e que traz o lendário guitarrista também na excução, é um rock sensual cheio de groove. A balada “Dragon in the Flames”, se fosse trabalhada de forma correta, poderia ter se tornado um grande sucesso, e o mesmo vale para a excelente “Heart Again”, que é sentimental na medida certa. Slash divide os solos com Arkeen em “Anxious Disease”, que também tem Axl Rose nos backing vocals, e onde a banda mostra suas habilidades no southern rock. “Walk On By” é uma pérola que poderia ser resgatada por qualquer banda de cena norte-americana oitentista e certamente ganharia outra dimensão. Steve Stevens, guitarrista de Billy Idol, toca em “Smokin’ Dope and Sippin’ Tea”, outra com o tempero southern. “Black Eye” é rock clássico pra pegar a estrada, enquanto “All the World is Asleep” traz o sexteto adicionando ingredientes country ao seu caldeirão sonoro e é um dos destaques do disco. O punk rock “Purchase My Freedom” tem West nos vocais e Duff McKagan no baixo, e contrasta com as demais faixas por trazer uma sonoridade que ainda não havia aparecido no disco. O álbum chega ao seu final com a instrumental “I.F.H.”, que mesmo tendo cara de inacabada, mostra o talento do The Outpatience.

Fora de catálogo, Anxious Disease é encontrado sem muito esforço nos sebos e lojas de discos usados, muito provavelmente em cópias desovadas por fãs de ocasião do Guns N’ Roses. A banda tinha talento para ir mais longe, e, nesse aspecto, me arrisco a fazer uma comparação (que pode soar um tanto forçada, admito) com o caso do Mother Love Bone, que moldou grande parte do som de Seattle e teve a carreira encerrada após a morte de seu vocalista, Andrew Wood, também por overdose. A diferença é que o legado do Mother Love Bone seguiu vivo com o Pearl Jam, banda que seus integrantes formaram após a perda do frontman e, como bem sabemos, se transformou em uma das maiores do mundo com a chegada de Eddie Vedder. No caso do The Outpatience, o legado está nesse disco esquecido mas, principalmente, nas parcerias que West Arkeen fez com o Guns N’ Roses e que geraram hinos como “It’s So Easy”, “Bad Obsession”, “The Garden” e “Yesterdays”.