Skunkworks (1996): a reinvenção temporária de Bruce Dickinson

Após sair temporariamente do Iron Maiden em 1993, Bruce Dickinson embarcou em uma jornada solo repleta de experimentações. Skunkworks, lançado em 19 de fevereiro de 1996, marca um momento peculiar em sua carreira, onde ele se afasta do metal tradicional para explorar sonoridades mais próximas ao grunge e ao rock alternativo.

O álbum foi originalmente concebido para ser o primeiro trabalho de uma banda chamada Skunkworks, mas a gravadora insistiu que fosse lançado sob o nome de Bruce Dickinson. Produzido por Jack Endino (conhecido por seu trabalho com Nirvana e Soundgarden), o disco traz uma abordagem crua e orgânica, com guitarras distorcidas e uma sonoridade mais moderna para a época.

Diferente dos álbuns anteriores, como Tattooed Millionaire (1990) e Balls to Picasso (1994), que ainda tinham raízes no hard rock e metal, Skunkworks é influenciado por bandas da cena alternativa dos anos 1990. Há elementos de grunge, post-punk e até space rock, refletindo o desejo de Dickinson de se reinventar artisticamente.

"Space Race" abre o álbum de forma energética com riffs diretos e um refrão cativante, que já estabelece o tom do disco. Um dos singles mais marcantes, "Back from the Edge" vem com um clima melancólico e melodia envolvente. "Inside the Machine" é atmosférica e introspectiva, com uma pegada que remete a bandas como Soundgarden. Já "Solar Confinement" é uma faixa intensa e emocional, trazendo um dos melhores vocais de Dickinson no disco. "Octavia", com uma vibe psicodélica, mostra a versatilidade sonora do álbum.

Na época, Skunkworks dividiu opiniões. Muitos fãs de heavy metal esperavam algo mais próximo ao som do Iron Maiden, enquanto outros apreciaram a ousadia de Dickinson em explorar novas sonoridades. Comercialmente, o álbum não teve grande sucesso, mas conquistou um status cult entre os admiradores de sua carreira solo.

Skunkworks é um disco único dentro da discografia de Bruce Dickinson. Sua abordagem experimental e influências alternativas o tornam um álbum interessante, mesmo que subestimado. Embora Dickinson tenha voltado ao metal em seus trabalhos seguintes, essa fase demonstra sua versatilidade como artista e sua disposição para arriscar. Para quem busca algo diferente do tradicional metal, Skunkworks é uma audição recomendada.