American Fool (1982): o disco que lançou John Mellencamp ao estrelato

Lançado em abril de 1982, American Fool marcou um ponto de virada decisivo na carreira de John Mellencamp, então ainda assinando como John Cougar. Este é o álbum que o catapultou para o estrelato, consolidando seu estilo entre o heartland rock, o pop radiofônico e uma narrativa profundamente enraizada na vida da classe trabalhadora americana.

Antes de American Fool, Mellencamp enfrentava dificuldades em encontrar sua voz artística e conquistar relevância comercial. Com este disco, ele não apenas encontrou o tom certo, mas também uma fórmula que combinava autenticidade lírica com apelo popular. O álbum apresenta letras simples, porém eficazes, que abordam o cotidiano de pessoas comuns, amores frustrados, liberdade e frustrações juvenis. Tudo isso com uma energia crua, direta e sem artifícios.

O maior trunfo de American Fool está em seus dois grandes sucessos. "Hurts So Good" é um hino de desejo e prazer dolorido, com riffs sujos, vocais rasgados e uma pegada que equilibra o rock com um toque de blues. Foi um dos singles mais tocados de 1982. "Jack & Diane" talvez seja a música mais emblemática da carreira de Mellencamp, é um retrato melancólico e nostálgico da juventude americana. Com sua estrutura pouco convencional, uso de percussões eletrônicas e uma narrativa envolvente, tornou-se um clássico atemporal.

Outras faixas como “Hand to Hold On To” e “Danger List” mostram a habilidade de Mellencamp em criar canções acessíveis, mas com substância emocional. Já "China Girl" é uma curiosidade interessante: escrita por Joe New e Jeff Silbar, ela destoa um pouco do repertório mais autobiográfico do álbum, mas mantém a mesma pegada sonora, quase como um respiro no meio da crueza do restante do álbum. É também um lembrete de como American Fool consegue balancear hits com faixas mais discretas, mas que enriquecem a experiência como um todo.

Produzido por Don Gehman, o álbum tem uma sonoridade áspera, mas bem polida para os padrões da época. Não há exageros nem experimentalismos: tudo está a serviço da canção. Em plena era do glam metal e do pop sintético, American Fool se destaca por seu retorno ao essencial – algo que anteciparia o movimento do roots rock dos anos seguintes.

American Fool não apenas rendeu a Mellencamp seu primeiro disco nº 1 na Billboard com mais de 5 milhões de cópias vendidas nos Estados Unidos, como também pavimentou o caminho para álbuns ainda mais ambiciosos e politicamente conscientes nos anos seguintes, como Scarecrow (1985) e The Lonesome Jubilee (1987). É um retrato honesto da América suburbana do início dos anos 1980, feito por alguém que conhecia esse mundo por dentro.

Em suma, American Fool é um marco não só na carreira de John Cougar Mellencamp, mas também na consolidação de um estilo de rock americano que se manteve relevante ao longo das décadas: pé no chão, sentimental e sem frescura.