Something Wicked This Way Comes (1998): o disco que transformou o Iced Earth em uma potência do metal americano

Existem álbuns que consolidam uma banda e outros que acabam definindo sua identidade. Something Wicked This Way Comes (1998) pertence à segunda categoria. Quinto disco do Iced Earth, o trabalho representa o momento em que Jon Schaffer conseguiu equilibrar com perfeição os diferentes elementos que sempre fizeram parte da sonoridade do grupo: o peso do thrash metal, a grandiosidade do heavy tradicional, as melodias do power metal e uma crescente ambição conceitual.

Após a recepção dividida de The Dark Saga (1996), considerado por alguns fãs menos agressivo do que o antecessor Burnt Offerings (1995), Schaffer decidiu aumentar novamente o peso das composições sem abandonar a acessibilidade conquistada no álbum anterior. O resultado é um disco que consegue soar ao mesmo tempo pesado, melódico e extremamente variado.

A abertura com “Burning Times” deixa isso evidente desde os primeiros segundos. Construída sobre um dos riffs mais marcantes da carreira do Iced Earth, a faixa combina agressividade e refrão memorável, funcionando como uma verdadeira declaração de intenções. Logo em seguida, “Melancholy (Holy Martyr)” apresenta uma das interpretações mais impressionantes do vocalista Matt Barlow, cuja capacidade de alternar força e emoção se tornou uma das principais marcas da banda.

A grande virtude do álbum está justamente em sua dinâmica. Faixas como “Disciples of the Lie” e “Stand Alone” exploram o lado mais pesado do grupo, enquanto “Watching Over Me” surge como um dos momentos mais emocionais de toda a discografia do Iced Earth. Escrita por Schaffer em homenagem a um amigo falecido, a canção revela uma vulnerabilidade rara dentro do metal e se transformou em uma das composições mais queridas pelos fãs.

Entretanto, é no encerramento que Something Wicked This Way Comes alcança sua verdadeira dimensão. A trilogia formada por “Prophecy”, “Birth of the Wicked” e “The Coming Curse” introduz a mitologia de Set Abominae e estabelece as bases do universo conceitual que Schaffer desenvolveria anos depois. Essas três faixas unem narrativa, peso, melodias e atmosfera épica de maneira tão eficiente que muitos fãs as consideram o ponto mais alto de toda a carreira da banda.

Outro aspecto fundamental do disco é a atuação de Matt Barlow. Seu desempenho aqui talvez represente o auge de sua passagem pelo Iced Earth, entregando interpretações carregadas de personalidade e emoção. Ao mesmo tempo, Schaffer apresenta alguns de seus riffs mais inspirados, conduzindo as músicas com a precisão e a intensidade que se tornaram sua assinatura.

Something Wicked This Way Comes funciona como a síntese perfeita da fase clássica do Iced Earth. O disco permanece como uma das obras fundamentais do metal norte-americano dos anos 1990. Seja pela força de músicas como “Burning Times”, “Melancholy (Holy Martyr)” e “Watching Over Me”, seja pela grandiosidade da trilogia final, trata-se de um trabalho que não apenas consolidou o Iced Earth entre os grandes nomes do gênero, mas também estabeleceu um dos capítulos mais marcantes de sua trajetória.